L'ELEVAGE

Le colombophile apporte tous ses soins à un élevage FACILE qui le fait réver car les pigeonneaux sont des CHAMPIONS en puissance.
Dès que l'on réunit un mâle et une femelle, leur première préoccupation est de construire un nid. Après dix jours, la femelle pond son premier oeuf. Elle pond le second 44 heures plus tard. Le mâle et la femelle couvent alternativement pendant 18 jours; le mâle de 10 à 17 heures et la femelle le reste de la journée et la nuit.
On bague le jeune entre le 6 et le 10 jour : bague matricule à une patte et bague adresse à l'autre. Il les gardera jusqu'à la fin de sa vie. Ces bagues identifient chaque oiseau. Les parents nourrissent les pigeonneaux plusieurs fois par jour. Au début, ces derniers reçoivent une sorte de lait fabriqué par le jabot puis, à partir de 6 jours, des graines avec de l'eau.
La croissance du pigeonneau est très rapide. De 1 2 grammes à la naissance, il atteint 350 à 400 grammes à un mois. À 23 jours, il est indépendant car il sait manger et boire seul. Quand les jeunes sont sevrés, ils sont placés dans un pigeonnier autre que celui de leurs parents. C'est là qu'ils grandiront.
À 3 mois, ils seront entraînés et participeront aux concours si leur propriétaire le désire.

L'ORIENTATION

Le pigeon voyageur a toujours déconcerté par son aptitude à retrouver son pigeonnier lorsqu'il est lâché à plusieurs centaines de kilomètres de là. Plusieurs théories ont été formulées par les chercheurs: orientation grâce au soleil, à l'odorat, à la vue, à la présence de cristaux de magnétite à la base du cerveau... Aucune de ces théories n'a été vérifiée. Ce que nous savons, c'est que les concours sont perturbés par temps orageux.

Les CONCOURS

Les compétitions ont lieu chaque semaine, d'Avril à Aout. Selon la distance à parcourir, on classe les concours en trois catégories : vitesse, demi-fond et fond.
Au local de l'association organisatrice du concours, on passe une bague numérotée en caoutchouc à la patte du pigeon. Pour le transport, les pigeons sont placés dans des paniers confortables qui sont acheminés jusqu'au lieu de lâcher, par route ou voie ferrée. Le jour du lâcher, le convoyeur (la personne qui accompagne et soigne les pigeons) étudie le temps qu'il fait sur la ligne de vol. Si celui- ci est favorable, il libère les pigeons. Sinon, il attend que les conditions atmosphériques s'améliorent. Lorsque la décision est prise, tous les paniers sont alors ouverts et les pigeons s'élancent. Après quelques tours dans le ciel pour s'orienter, ils prennent la direction de leur pigeonnier. Dès l'arrivée d'un pigeon, le colombophile s'empresse de retirer la bague de caoutchouc (le dossard) et l'introduit dans le constateur (appareil d'horlogerie imprimant sur une bande de papier, l'heure, la minute et la seconde à laquelle cette manceuvre a été faite). Après la rentrée des pigeons, le colombophile apporte son constateur à l'association : les heures d'arrivée et les numéros de dossards sont alors inscrits sur les feuilles récapitulatives. Elles serviront à établir le classement. Avec le temps de vol et la distance parcourue le classement peut être établi en fonction des vitesses réalisées par chaque pigeon.
Un pigeon voyageur peut voler à 120 km/h et traverser la France en une journée.

Le PIGEONNIER

Un bon pigeonnier doit répondre à trois critères : être sec, garder la chaleur, être bien ventilé.
Les pigeons n'aiment pas l'humidité et craignent plus le manque d'aération que les courants d'air. Les pigeonniers peuvent être modestes ou luxueux. Un simple abri de jardin aménagé suffit dans un premier temps.